周东听闻张万鹏的言论，先是愕然一愣，随后无奈地转向芦西。芦西与周东目光交汇，两人都强忍着不笑出声来。

她分明能从周东的眼神中捕捉到那份无辜与无奈。

“张工，我真没吓唬她。只是觉得让她做好心理准备。”周东声音很小地解释。

可哪能由他解释呢？

“不是吓唬也不行，咱们研发部门的人员，脑子里都是实验和数据，对人际交往太不擅长。但人际沟通同样是我们生活中不可或缺的一部分。咱们研发部门的人啊，应该都把人际交往沟通当成一门课程学习起来。”

芦西强忍着笑意，听着张万鹏一本正经地对周东进行说教，内心早已笑到内伤。

周东则是一脸委屈，不时偷偷瞄向芦西，那憋屈的表情，显得异常无奈。

真的无法再忍受了，芦西轻轻咳嗽了一声，然后站起身，往中间车厢的连接处走，边走边笑得浑身颤抖。

抵达车厢的连接部位，芦西笑得前仰后合，几乎要落下泪来。

不久后，周东找了个借口，说要去接热水，实则是为了找芦西。

芦西见到他，笑得几乎要坐在地上，完全失去了自控。

“有那么好笑吗？我可是刚被训了一顿。”周东显得有些尴尬，脸颊微微泛红，明显是心里憋屈。

芦西抬头望着他，嘴角挂着笑意，问道：“心里委屈了，怎么不说呢？你可是有女朋友的人啊，她就坐在你对面呢。”

“你没让我说，我不敢开口。”周东明显很认真，“你和我处对象的事情，不经过你的同意，我是不会在单位乱说的。”

这一瞬间，芦西真切地感受到了被尊重的温暖。

她缓缓起身，温柔地拥抱了周东，轻拍他的后背，轻声细语地说：“别委屈了，你已经有了女朋友，不用提升人际交往的能力。你所言所行，我都能心领神会。放心吧。”

周东在芦西的温柔哄慰下，竟感到一丝羞涩，但这份感觉却异常受用，让他心里甜丝丝的。

他深深地感受到，有女友的陪伴是如此美妙而温馨。

若周一博知晓周东此刻的心境，恐怕会满心嫉妒，难以自抑。

“回去吧。”周东用杯子接了热水。

芦西向他摆了摆手让他先回去。示意自己再缓缓。

周东无奈地摇了摇头，但嘴角却不经意间流露出了一抹微笑。

火车历经三天四夜的漫长旅程，在凌晨时分，火车终于抵达了一个孤寂无人的小站，张万鹏携同两人缓缓走下车厢。

这个小站四周被连绵不绝的沙漠所包围，一盏昏黄的路灯，将微弱的光芒洒在这片荒芜之地。

远处的沙丘起伏不定，仿佛是大自然随意勾勒的线条，而每一粒沙子都在无声地诉说着这片土地的古老与沧桑。

空气中弥漫着一种难以言喻的干燥感，仿佛连呼吸都会带走体内最后一丝水分。风，这沙漠的常客，肆意地穿梭在三人之间，带着尖锐的呼啸声，仿佛要将他们的衣物和皮肤一同撕裂。

张万鹏紧皱着眉头，目光坚定而深邃地望向远方。

身旁的两人，他们彼此对视一眼，无需多言，便已心领神会。

三人出了站台，门口停着一辆皮卡车。

管道局的施工人员李远拿着手电筒，照着光迅速迎上前去，礼貌地问候道：“请问各位是管研中心的同志吗？”

张万鹏微笑着伸出手回应：“是的，我是这次任务的领队张万鹏，这两位芦西和周东，他们一个侧重研发，一个侧重检测。”

李远与张万鹏友好地握手后，又向一旁的两位同事点头致意。

注意到其中有一位女性同事，李远展现出良好的分寸感，没有贸然上前握手，而是以点头和微笑表达了对她的欢迎。

四人上车，李远一路向北，边开边说，“地方有些远，你们坐火车也累了，可以在车上睡一会儿。”

张万鹏坐在副驾驶的位置上，而周东与芦西则并肩坐在后排座椅上。

周东轻声细语地问芦西：“困了吗？”

芦西以微弱的声音回应了一个简单的“嗯”。

见状，周东体贴地靠近芦西，轻声说道：“那就靠在我肩上睡一会儿。到了我叫醒你。”

“好。”芦西靠在周东的肩头，安稳地睡着了。

车辆自凌晨时分持续行驶，直至旭日东升，周遭环境尽显荒凉。

管道局致力于勘察最适宜施工的地点，而张万鹏等三人则专注于评估当地的地质条件，细致考察土质的松软程度以及是否存在腐蚀介质等关键因素。

张万鹏凝视着车窗外缓缓升起的朝阳，眉宇间仍保留着少年时期那份为理想不懈奋斗的坚定与执着。

芦西在车身的轻微摇晃中逐渐苏醒，发现目的地尚未到达。她轻轻转向身旁的周东，而他高大的肩膀恰好成为她舒适的依靠。

然而，对于身材高大的周东来说，这样的姿势却显得有些拘谨和不适。

“醒了？”芦西醒来之时，周东立刻察觉到了她的动静。

“嗯，你困不困？要不要靠着我睡会？”芦西在车辆轻轻摇晃的瞬间，顺势依偎进周东的怀抱，用她那甜蜜蜜的声音，在他耳边轻声细语。

周东笑着，轻轻地捏了捏她的手，“我不困。”

“是不是我太矮了？”芦西坐直了身体，让周东好靠向自己肩膀。

芦西严肃又认真的神情逗得周东想笑。

车在荒无人烟的土路上行驶，颠簸在所难免。

周东故意装作沉睡，轻轻倚靠在芦西的肩膀上，原意只是稍作小憩，以遂芦西的心愿。然而，他却在芦西的肩膀上闻到她身上独有的香甜味道，他舍不得离开，竟真的因疲惫而沉入梦乡。

大约半个小时，车到了勘察地点停了下来。

周东也悠悠醒来，一觉醒来，感觉神清气爽，精神焕发。

看着芦西揉了揉肩膀，微微做了个肩周运动，周东笑着说，“谢谢。”

芦西先是怔愣，又看向从副驾驶转头来的张万鹏，便会意了周东的用意，“不客气。”两人不近不远的客道，张万鹏意味深长的笑了笑。