五色琉璃珠，是文成皇帝在位时，为迎立新后而专门请了西域的匠人烧制的。原本是要烧成八百颗晶莹剔透的纯白珠子，为当时奉仪殿内的佛堂，做一整幅水晶珠帘。不料，珠子烧制出来，颜色却并不纯粹，夹杂了赤红、宝蓝等五种杂色在里面。文成皇帝大怒，要把负责烧制琉璃珠的匠人全部斩杀，却被当时新册立的皇后冯氏劝阻。

颜色不纯净的东西，不能用来礼佛，这八百颗珠子，便装在了八只锦盒里，一直放在奉仪殿内。琉璃本就是极其贵重的物品，这一批五色琉璃又是偶然所得，只有太皇太后手中才有。天长日久，宫中便形成了一条惯例，太皇太后要私下召见大臣时，就会送几颗琉璃珠子过去，作为暗示。