北宋军队分为禁军和厢军两种。禁军是北宋的正规军，主要用途是“天子之卫兵，以守京师，备征戍”。

而厢军，并不要他们上阵打仗，只在地方当杂差。地方政府有什么力役，就叫他们做。”看来厢军主要从事工役或杂役，故也称“役兵”。

由于厢军与禁军的俸钱悬殊，大约相当于承担同样任务禁军的一半左右，禁军还有其他优厚的待遇，如禁军在置营地有营房以供兵士家属居住等。