瘟疫的流行，曾经造成了无辜百姓大量的死亡。毕竟在缺医少药的古代，一场小小的感冒都能致命的古代，瘟疫造成的人口减少，可以说是用恐怖来形容都不为过。

古代的许多帝王在大疫流行时，曾发出罪己诏诚坦执政失误，承担责任，以安抚众官吏和平民百姓，并下令各级官员共同抗疫。

官方组织的抗疫活动，在历史上发挥了巨大作用。如汉代的文帝，元帝和成帝，东汉的恒帝等都下过有关瘟疫的自责诏书。