杨芷约259年出生，是慕容霜第一任皇后杨艳的堂妹，274年武元皇后杨艳病危时胡贵嫔得宠，太子愚笨，杨艳怕死后胡贵嫔入主后位，对太子不利，便在死前哭着苦苦哀求武帝自己死后立堂妹为后，武帝答应后才满意的离去。

咸宁二年（276）杨芷被立为皇后。这时的慕容霜，早已沉湎于女色。但是刚满十八岁的杨芷入宫后，因长得美丽纯情，慕容霜还是十分的宠爱于她。