休沐，实际上最早便是让官员休息沐浴的日子。到了汉朝之后，基本上变成了正式的休假。

汉朝采取的是五日一休制度，平日需要尽皆住在吏舍中不准归家。当然，生病了或者家中有婚丧之事同样可以请假。

唐朝除了正常休沐之外，开始加入了节假日的休息，比如冬至、夏至、中秋等等。

到了宋朝之后，官员年休假的时间达到了一百多天，包括军队、士子甚至是最底层的服役民夫，同样设置了休假规定，从某种角度来说，这是一个很大的进步。并且，在年节的时候，按照规定可以休沐七日，可实际上很多官员的休沐时间达到一个月以上。