在桃叶渡的水军大寨中，刘乾生站立在高处，远眺对岸的船队。忽然，他看到对面一艘大船上缓缓升起了一面红底的龙旗，心头顿时一紧。他知道，这是女帝夏芷安亲征的标志，也是她向自己发出的明确挑战。

刘乾生心中一阵叹息。女帝升旗，这无疑是一种阳谋，逼他表明态度。当初在京城，女帝被篡位逃离时，他可以选择装傻充愣，但现在女帝就在眼前，如果他还敢执迷不悟，对她动刀枪，那谋反的罪名就彻底坐实了。