布置既定，众人各自归去，筹备未来。老胡留在北疆，李玉则踏上归途，返回鲁地，心中早已谋划下一步江南之行。

李玉对江南之旅蓄谋已久，早已密派人员联络江南世家，旧日与夏芷安有交的世家大族也陆续接到密信。这些世家曾是夏芷安父皇的忠实拥趸，如今虽形势变幻，但暗中与夏芷安保持联系，心怀观望。

现实所迫，利益所驱。若夏芷安遭遇不测，这些世家势必会倒向夏斌；然而夏芷安不仅安然无恙，更在北疆声名鹊起，与北疆王白羽并肩作战，屡挫京城军锋。如此情势下，世家们心生异念，亦是情理之中。