杨守正十六岁那年，母亲病倒了，药石无灵去世。杨大成就更加辛苦，不得不下小窑洞里去为人挖煤——生不下窑洞，这本来是当地的禁忌，他也顾不得了。

有一次，杨守正夜晚从私塾回到家中。微弱的油灯下，只见父亲浑身瘫软的坐在角落里，抬起一张乌漆嘛黑的脸，用无神的眼睛看着进门的儿子，半天才认出来进门的是谁，马上挣扎着去给儿子做饭。