步度根是正统的鲜卑王室后裔，首领檀石槐之孙，魁头之弟，魁头死后，继任鲜卑首领。

当时鲜卑已经四分五裂，分裂成许多小部落，甚至代郡以西的拓跋部、吐谷浑部叛离西迁，代郡以东的中部鲜卑也分裂为三个势力。

步度根部众分布于并州太原、雁门一带，轲比能趁势崛起，分布在幽州代郡、上谷等地，另外还有几个部落分布辽西、渔阳塞外。