孙权伐黄祖，折损大将凌操之后，退兵整肃境内，平复山贼，常思报仇之事。

忽闻刘琮崛起荆州，接刘备兵马大败曹仁，收复南阳全境，将信将疑，命人详细打探消息。

曹操又遣使至建业，责孙权抗旨，命他即刻出兵江夏，以应天听。

此时周瑜正在柴桑练兵，孙权与鲁肃、张昭等商议对策。

孙权言道：“若助曹，刘表父子速亡，荆州为曹操所得，必危及江东；若不助曹，父仇却不得不报，二位有何良策？”