除夕的大宴可以省，元宵的小宴没法省。太皇太后做主，在御花园的水榭前设宴。已是隆冬时节，为了避寒，内务府使出浑身解数，从库中寻出数十架透光的玻璃屏风围在水榭四处，使得榭中的人既可以观赏御河两岸的灯景，又免受狂风剐面。单只有屏风还不够，上百斤的银炭被搬到角落处堆积，二十座大鼎围住水榭燃起熊熊烈火，而每位主子脚边亦另外摆着小火炭盆。为添喜庆，御河两岸挂满了各式各样的花灯，有的是灯火司自己做的，有些是内务府遣人往宫外买了，亦有王公大臣敬献的，总之两岸灯火辉煌，龙舟如梭。