有人的地方就有流言蜚语，更何况紫禁城。在北五所、西四所，仰或是东西六宫的各个角落里，时常聚集着这样一群人。她们或许没有脸面在主子跟前当差，或许她们从未见过主子，但她们混迹于廊前门后夹道小巷之中，她们能把太和殿发生的事情以最快的速度传到储秀宫，也能把储秀宫僖嫔娘娘夜里如何的孤枕难眠传到太和殿去。

枕霞阁的丫头采儿从前是御花园专司划船的宫人，被遣至蓅烟宫里当差后，虽还是做扫洒上的活计，但比起御花园那些面朝黄土背朝天没有丝毫门路的最底层的宫人来说，已有着天壤之别。她每日下值后，仍然回原来的庑房睡觉，每次路过西二街的宫廊，都要拐进一间小房子里喝茶。小房子很简陋，潮湿漏风，泥坑水洼，几乎没有家具，只随意搁着四五个火炉，专门给宫人提供茶水之用。这样的小房子遍布整个后宫，他们隐藏在主子们见不到的地方，是整个紫禁城消息最为灵通之处。