对于那些朝廷重臣和封疆大吏他们这些干所干的不法勾当乾隆早有耳闻，就拿周元理来说，早年间白莲教在山东作乱，教首寿张人王伦带领起义军攻克寿张、堂邑、阳谷，并进犯东昌及临清地区。起义军拦夺粮船为浮桥，欲强行渡运河进入畿南地区。

乾隆派遣周元理前往镇压起义，周元理命令直隶布政使杨景素、总兵万朝兴、副将玛尔清阿率绿营兵一千二百人防守临清西岸，随后，大学士舒赫德率重兵赶来支援，渡河起义军几次强行渡河，均被击退。起义军首领王伦自焚而死，起义被镇压，但是起义军惨重却在未经乾隆请示的情况下全都活埋了。