古人死刑犯的行刑时间，基本安排在秋冬季节。历史上关于秋冬问斩最早的记录出现在《左传·襄公》中，“刑以秋冬”。

《汉书·刑法志》中记载，汉宣帝时“选于定国为廷尉，求明察宽恕黄霸等以为廷平，季秋后请谳”。

意思就是对于臣子难以决断的大案要案，需要上报皇帝。时间就定在每年的秋季，这个期间会统一上报请皇帝定夺。一般死刑犯，都是被秋后问斩。