建兴元年，轲比能在曹昂登基两月，大赦天下，人心未稳之际，不顾郭照反对，回师南下，出兵并州。中原和鲜卑之间，安定太平数十年后，战火重燃。

任城王曹彰被急调并州，抵御外寇。曹彰早年曾随送亲队伍深入鲜卑，对北地军略民俗了然于心。任城王接旨出征前，皇帝曹昂曾宣他入宫，亲自告诫：“轲比能在鲜卑号称不落的雄鹰。行军征战数年，鲜有败绩，昔日朕曾与他并击匈奴呼厨泉，此人心智坚毅，冷血无情。用兵与鲜卑将领直来直去多有不同，三弟需小心谨慎。”