酒过三巡，孔明问向荀谌道：“袁谭之降，可是诈降？袁尚之兵，真的可以必胜？”

荀谌答道：“明公勿问真与诈，只论其势即可。袁氏连年战败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻南皮，袁尚若是不救，则失老巢；若是引兵救援，则袁谭必尾随追击。以明公之威，击疲惫之众，就如同秋风扫落叶一般。四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。愿明公三思。”