袁谭和袁尚屯兵两处，每日出兵与秦琼交战，互有胜负。秦琼见短时间内难以攻下整个平原，只好派遣使者至清河国，询问孔明是否要继续强攻。

孔明听闻袁谭和袁尚合兵一处，同时抵抗秦琼，立刻就想起了历史上，曹操曾采用的令袁氏兄弟内斗的计策。

于是，孔明急召荀攸和程昱前来，向他们说明了自己的想法。

“我打算令袁氏兄弟内斗，然后坐收渔翁之利。”