颜良战场冤死，文丑遭陷归降，邓羌战败被擒，戴胄自刎狱中，张行成心灰意冷，河北栋梁皆折断，袁本初焉有不败之理？

且说袁绍返回南皮之后，心烦意乱，不理政事，其后妻刘氏劝立后嗣。

袁绍共生有三子，长子袁谭字显思，出守河间国；次子袁熙字显奕，出镇青州；三子袁尚字显甫，是袁绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，袁绍甚为喜爱，因此留在身边。