刘备见漫山遍野都是陈军大旗，不敢再继续前往北海国，而是走小路藏了起来。

这时，刘备自思无路可归，想道：“袁绍曾有言，‘倘不如意，可来相投’，今不若暂往依栖，别作良图。”

于是，刘备转道奔济南国而去。济南守将听闻刘备前来相投，立刻书信一封，报知袁绍。然后，派一支兵马护送刘备前往南皮，去见袁绍。

刚过平原地界，袁绍便亲自率众出南皮四十里迎接刘备。刘备受宠若惊，连连拜谢。