两日后，李集整军完毕，从渔阳县启程，率军进攻汉军大营。

在半路上，有两支人马脱离了大军，分别前往沽水的上游和下游。

原来，李集知道部落联盟军的各部落之间互不统属，很难紧密配合，便没有制定很复杂的战术，只是让两支部队强行渡河，吸引汉军的注意力，另外两支部队则趁机从上游和下游分别渡河，偷袭汉军背后。

这一战术看起来十分简单，但执行起来却并不容易，这主要是因为各部落首领谁也不愿意作为炮灰，去吸引汉军的注意力。