就在孙坚阵亡后不久，益州牧刘焉也因为染上疽疮而病倒，但由于蜀中道路不通，外界并不知晓刘焉的具体情况。

此时，刘焉的长子、左中郎将刘范与次子、治书侍御史刘诞均在朝为质，三子刘瑁早夭，仅有幼子刘璋一人服侍在侧。一旦刘焉出现什么意外，益州牧一职必将由他来承袭。

理论上应该是这样，但刘璋为人懦弱多疑，且无识人之明，绝非明主。