月余之前，白波黄巾与黑山军在魏郡会合，组成了一支实力强大的义军。不过，双方的首领郭太与张燕的目的并不相同。

郭太想要进驻洛阳，伺机抢夺天子，也就是所谓的“挟天子以令诸侯”；而张燕则想攻略冀、兖二州，割据一方。

两人的意见难以达成一致，只好各自行事。郭太率白波黄巾前往洛阳驻扎，而张燕则派白绕、于毒、眭固三将，起兵十余万攻打魏、东二郡，东郡太守王肱无法抵挡，退至白马县固守。