明清殿试后分为三甲：一甲三名赐进士及第，通称状元、榜眼、探花；二甲赐进士出身，第一名通称传胪；三甲赐同进士出身。从唐朝唐高宗时期起创立的（由于武则天进行发展多数人认为是其创立），在宋代成为常制。

在明清时，其程序大体如下：试前须复试，在紫禁城内的保和殿应试。复试毕，于四月二十一日应殿试，也在保和殿中。

殿试只考策问，应试者自黎明入，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。制策题目，清初用时务策一道，题长二、三百字，所询一二事；康熙以后，题长达五、六百字，甚至千字左右。