山魈，又叫作鬼狒狒，是世界上最大的猴科灵长类动物。头大而长，鼻骨两侧各有一块骨质突起，其上有纵向排列的脊状突起，其间为沟，外被绿色皮肤，脊间颜色鲜红。正因其诡异的长相，形似鬼怪，所以得名山魈。

这是现在的说法，而在古代，对山魈有着几种不同形象的描述。晋葛洪所著《抱朴子》载：山精形如小儿，独足向后，夜喜犯人，名曰魈。