杨秀兰年轻时，是她们村里最漂亮的姑娘，又是高中毕业，在那个年代的农村，一个高中毕业生如凤毛麟角，更何况是女高中毕业生。但是，在农村，如果没有家庭背景，那时的高考就是唯一跳龙门的途径。

可是，杨秀兰高中毕业那一年，国家取消了高考，改为群众推荐。而群众推荐上大学的名额，都被乡领导和村干部把持着，如果没有人，即便学习再优秀，也跨不进大学的门槛，而有些学生混子，还有初中生，因为有人，却能跨进北大清华。