殿试则是科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。

古代读书人虽然没现代读书人多，录取率却比现代低得多。如果按照考试难度和选拔率来看，古代的秀才应该相当于现在的名牌大学生，举人相当于博士，进士相当于教授那个等级才算公平。

如果放宽一些条件，按照人才选择比例划分，古代的秀才相当于现在的普通本科大学生；举人那就相当于研究生，可以进入国家公务员系统；进士相当于高级知识分子，相当于现在的专家学者，院士一类的存在，那都是官身。