幽州西北接壤的草原是突厥的地盘，这一块儿属于突厥颉利可汗旗下、突利小可汗管辖的部落。

突利小可汗是颉利的亲侄子，原本突厥可汗之位应该是突利小可汗的，但颉利作为王叔，势力太大，抢了位子无人敢不服。故而这叔侄两人关系不太好，突利小可汗一直对颉利阳奉阴违。

这位突利小可汗是个墙头草式的人物。曾经他爹处罗可汗在位的时候，前隋杨广也得低头，所以将女儿淮南公主嫁给了处罗可汗的儿子阿史那钵铋，也就是后来的突利小可汗。