青帮，始于清代中叶，本来是漕运上的纤夫和一群苦汉子。

自宋太祖创长拳以来，民间习武之风大为兴盛。到了雍正年间，贪墨横行，赋税繁苛，漕运的河道附近，出了翁、钱、潘三位江湖力士。

他们武艺高强，开门徒，建河帮，设下香堂，暗中以天地会为祖，是最早的青帮雏形。

青帮中的三老，指的便是翁、钱、潘三位祖师。

也有说，三位祖师揭了雍正皇帝的皇榜，算半个天子门生，奉旨领着运河两岸的苦力巴靠水吃水。