顾家本来也是诗书仕宦大家，只是到她这里已是末代，家中积蓄无多，父亲在户部任职，几年前犯了事，被贬到海南一带。她父亲心疼妻儿，因此没带上家中妇孺，独自一人赴任。原等着未婚夫来迎娶自己，没想到后来又接到了一纸退婚书，顾文茵便只能咬牙和母亲，兄嫂侄儿一起，在落花胡同赁了间两进的宅子居住。

她的哥哥顾文涛，一直是个纨绔子弟，不学无术，而且嗜赌成性，没什么指望，母亲和嫂嫂也是没什么见识的深宅妇人，只知油盐酱醋，几个侄子年纪幼小，懵懂无知。因此一家人全指着她做女先生的一点微薄薪水过活。