宁张氏原是商贾人家的小娘子，早年家里还阔过。结果父亲做生意赔了本，被债主活生生打死了，她们俩姐妹与娘亲也被卖到黑牙行抵债了。

若不是宁老秀才偶然碰见，将她买了下来给家里做了媳妇，她现在只怕已流落青楼了。

宁程氏家则是孩子太多了。

住在比小岭村更偏远的大山里，宁程氏爹娘一口气生了九个孩子，宁程氏是家里老三。

实在养不活了，宁程氏爹娘只好一个又一个的嫁闺女，换来银子彩礼与一袋粮食，让家里勉强过了一个又一个冬。