元宗统领乃蛮军的消息，此时尚未传出，据元贞这两日探听到的消息，乃蛮大举目下一切如旧，仍分布于塞州周围多个州县。

翌日清晨，元贞从太守府借了一匹枣红骏马，出东门而去。他知道乃蛮人虽然内附十数年，然而风俗未改，仍然以放牧为生。塞州城外适合放牧的草地极少，因此元贞一出城门，便专朝水草丰美之地寻去。

行出约莫三十里，果然在一处草地上，遇上几个放牧的乃蛮女子。元贞打马上前，询问乃蛮部落所在。那几个乃蛮女子虽然不知道元贞身份，但见元贞神采丰隽，气质非凡，心生好感，嬉笑着为他指明方向。