杜玉笙认识王立，要追溯到十几年前了。

那时候杜玉笙在上海初露锋芒，已经是个人物，王立则还是个无名小卒，在沪杭一带混饭吃，经常出入赌场，出手大方，赢得多，输的更多，有时候输的腰包里一个大子都没有，只能饿着肚子回家。当时杜玉笙也还没有自立门户，也在别的老大手底下混饭吃，经营着一家规模不算太大的赌坊。

王立经常去赌坊，呼朋引伴的，时间久了就和杜玉笙认识了。杜玉笙见他一表人才，为人爽直，又生性不羁，便生了结交之意，两个人以兄弟相称。