九五之尊出于《易经·乾卦第一》：“飞龙在天，利见大人……飞龙在天，上治也……飞龙在天，乃位乎天德。”

华夏古代把数字分为阳数和阴数，奇数为阳，偶数为阴。阳数中九为最高，五居正中，因而以“九”和“五”象征帝王的权威，称之为“九五之尊”。

再者，从周易的六十四卦上来看，首卦为乾卦，乾者象征天，因此也就成了代表帝王的卦象。