商代时，对表示王室贵族身份的鼎，曾有严格的规定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，诸侯用七鼎，而天子才能用九鼎，祭祀天地祖先时行九鼎大礼。

因此，鼎很自然地成为国家拥有政权的象征，进而成为国家传国宝器。

商汤逐走夏桀后，将九鼎迁至其都。盘庚定都于殷后，九鼎迁移至此。

周武王灭商后，曾公开展示九鼎。周成王即位后，周公旦营造雒邑，将九鼎迁至该城，依武王之愿定鼎雒邑，并请成王亲自主持祭礼，将九鼎安放在太庙之中。