白莲教造反的时候，白莲教徒董大成聚众五千人围攻莱阳县城，莱阳承平已久，人不识兵，形势非常危急，县衙只好组织城里的官民自卫。

左懋第自告奋勇，登上城墙，开炮击贼结果炮膛炸裂，差点把自己炸死。

就这样他仍奋不顾身，简单包扎后，再次举炮轰击敌人，并击中敌人首领，董大成见取胜无望，率众遁去，后逃至蒙阴被杀，左懋第的英勇事迹也因此被朱由检知晓。