关于赵匡胤去世的原因，在宋朝就流传是“烛影斧声”，后世史书中也有记载。

史载赵匡胤在开宝九年病重，皇后派亲信太监王继恩召唤第四子赵德芳进宫，以便安排后事，让赵德芳继位。只是赵光义早已经窥视帝位，多年前已经收买了王继恩。王继恩离开皇宫之后，立刻去找赵光义。赵光义进宫之后，不经通报就来到了赵匡胤的寝宫。王继恩回宫，皇后问“德芳来耶”，王继恩说“晋王至矣”。晋王便是赵光义，赵光义进入赵匡胤寝殿之后，远处的太监、宫女看到烛影下赵光义的身影乱动，似乎在与人搏斗一样，接着他们听到“柱斧戳地”之声，赵匡胤随即“病逝”。第二日清晨，赵光义就在赵匡胤的灵柩前继位。