要知道，从张四维之后算起，历任内阁首辅大臣大都吸取了张居正死后遭清算的教训，不大愿意揽权，而六部从嘉靖年间起被内阁压制，一早就想伸张独立行政权，如今见首辅主动放弃揽权，便立刻反攻倒算，如此一来，便导致了从万历中后期开始，相权被极大的削弱可。

具体到了叶向高这里，由于他本人的处世方式比较软弱，内阁就更是指挥不动包括吏部在内的几个有实力的大部了，而偏生当下吏部尚书赵南星又是一个强情人物，整顿吏治的时候，大刀阔斧，根本就不和内阁打招呼，简直把内阁当成了空气。