万历十四年（1586年），奢崇明袭职出任四川土司永宁（治所在四川省叙永西南、辖境相当于叙永、筠连、古蔺等县）宣抚使，但奢崇明这个人“久蓄异志”，与其子奢寅一早就有了反明割据的野心。

当然，野心也不是一开始就有的，这不，一切的根源源自万历初年永宁宣抚使奢效忠之死，当时，奢效忠的妻子世统和世续为了争夺奢效忠死后留下的永宁宣抚使之位，大打出手，进而各自引入了水西、播州两部土司的力量，并据此反对明政府的决定，与明军发生了大规模的武装冲突。