事实上，并非所有的义庄都是存放棺材和尸体的。

最开始时兴起的义庄，说白了就是一个慈善机构，类似于家族的祠堂，由族中或者村中的掌事人把守，它负责管理着村子和宗族的事务，比如说集资幕款，发放补贴、处理纠纷等。

不过在湘西之地，义庄则是存放尸体的地方。

早年人民的生活并不富裕，常有人背道离乡，出外经商谋求生活，但世道炎凉，人性险恶，常有客死异乡之人。