中元3190年，也就是公元190年，汉献帝初平元年，由于频繁的自然灾害和人为祸害，致使冀州、北州、青州、兖州、豫州、荆州、凉州等地粮食欠收，灾民遍地，盗贼丛生。百姓不但流离失所，而且还饱受饥饿之苦，惨不忍睹。

由于关东州郡同时起兵，各地军政长官齐聚于酸枣，致使各地防守空虚。一时之间，各地黄巾再起，拥兵反叛，聚众揭竿者，不可胜数，小者成千，大者上万，或杀贪官污吏，或占山割地为王，或流为盗贼寇匪，而且愈演愈烈，大有燎原之势。