中原。

所谓中原地区便是指虎牢关以东的广大平原，包括部分河南郡，以及兖州、豫州、徐州等地区。

曹操的基本盘便是在中原地区，在夏侯氏、曹氏以及曹操的故旧、亲戚的支持下。

曹操从荆州返还中原之后，便开始了发育模式。他先被兖州的士人推举为兖州刺史，在鲍信等人的帮助之下，攻讨了残骸兖州的黄巾，使得强壮为兵，弱者为民。