百里奚在去秦国的途中，逃回到楚国。

楚国国君楚成王听说百里奚善于养牛，就让百里奚为自己养马。

刚当上秦国国君的秦穆公，是一位胸有大志的国君，听说了百里奚是人才，就想重金赎回百里奚。

这时，秦穆公的谋臣说：‘那楚王一定是不知道百里奚的才能，才让百里奚养马。若用重金赎他。那不就等于告诉人家百里奚是千载难遇的人才吗？’