武略四年，二月十三，曹操向天下发布檄文，二月十六，天下诸侯各自进兵。

首先是曹操起十五万精兵攻打豫州，许县。其次是袁绍起兵二十万，其中分十万精兵以攻打虎牢关，以主力十万精兵与曹操一起合围许县。

孙策屯兵公安，虎视江陵，并分神往蜀中，关注蜀中刘璋的消息。而蜀中刘璋以吴懿为帅，郑度，黄权为军师，张任，严颜为将，发兵五万向北攻打汉中。