众主母中，蔡夫人蔡琰已有身孕，不利于远行，只得留在青州，戏志才仍亲自坐镇青州，指挥青徐二州应对即将来临的风暴。并派出大将张合领兵五万，进驻三江口。若曹操转虚为实，真个要取荆南，便自后而攻，或取渔人之利，或夹而击之。

己方分派已定，众人各自下去准备不提。

公元一九七年秋，曹操大军十万进驻荆北，却果然不即进攻，只日夜操练，荆南四郡一日三惊，四郡诸侯各自心思，提心吊胆。