元和十二年七月，大唐官军在宰相裴度率领下，历时三年，平定淮西吴元济叛乱，一时朝纲重振、君臣相顾狂喜。

群臣皆道此战当勒石以纪，宪宗皇帝遂命大臣韩愈撰写碑文。韩愈以平定淮西系由裴度主持，碑文中将此战之功多归之于裴度。

然有大将李愬，于此战中屡出奇兵，并乘风雪夜突袭蔡州活捉吴元济，自认为功居第一。见了韩愈的《平淮西碑》，心中颇为不平，在家中忍不住发了通牢骚。