这个张纯原来曾是中山相，在西凉马腾、韩遂起兵造反的时候，朝廷调遣乌桓突骑兵随太尉张温前去平叛。

那时候张纯自荐为先锋将军，张温觉认为其心术不正而拒绝，从而命公孙瓒为先锋将出征。

回来之后，张纯心生愤恨，于是与同乡张举、乌桓人丘力居等人一起发起了叛乱。

刘策的前任护乌丸校尉公綦稠，以及右北平太守刘政、辽东太守阳终等人都被张纯斩杀了，现在麾下部众多至十余万人，皆屯兵肥如。