青龙、白虎、朱雀、玄武被称为“四象”，又称“四灵”，是传说中守护星河大陆四方的神灵，所谓东青龙，西白虎、南朱雀、北玄武是也。

这四种神兽又代表了天上的二十八星宿，青龙代表东方七宿——角、亢、氐、房、心、尾、箕，白虎代表西方七宿——奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，朱雀代表南方七宿——井、鬼、柳、星、张、翼、轸，玄武代表北方七宿——斗、牛、女、虚、危、室、壁。