他在会宁府乞讨度日，一次偶然，他在街上看见了还没登上皇位得完颜晟。

想起了自己当初在元晖蹴鞠场见过他，随后他便上前给微服出巡得完颜晟猛磕头。

完颜晟一直想找一个熟悉汉人得属下，也认出了这人就是柳元晖的哥哥，所以就收下了他做杂役。

称帝以后为了让柳元吉表示效忠，还将羊皮披在了他的身上让他在闹市街头爬了一圈。

后来在他的百般央求下，才答应做他的义父。