甘州即西汉张掖郡，大明立国之后，成为为陕西行都司及甘肃镇的治所。

陕西行都司，下辖有十二卫三所，是大明控制河西走廊及湟水流域的重要军事建置。

然而此刻却突兀遭受围困，阿史那铁勒受大帝帖木儿之命，率麾下突厥军团绕过嘉峪关，走青海湟水流域一带，并裹挟杂居在青海的吐蕃诸酋、蒙古部落、回回部落，出其不意地攻克了西宁卫五大千户所，治所西宁城失陷，仅有卫镇抚使李南哥率残军逃入甘州。